Www.hotelvak.eu
nl
Platform over hotelmanagement, inrichting en design in Nederland
Als dochter van een kaasboer en markthandelaar is hard werken haar met de paplepel ingegoten. Op de dag dat ze vijftien wordt, belt ze met een hotel in de buurt of ze daar mag werken. Vanaf dat moment is haar passie voor hospitality voorgoed aangewakkerd. Nu, 34 jaar later, staat Corina Waaijer aan het roer van Fine Hotels & Suites: een collectie van vier hotels, merendeels gevestigd in markante, monumentale gebouwen. “Ik wil de geschiedenis en verhalen van deze bijzondere plekken aan onze gasten doorgeven. Dat is waar ik met mijn hotels voor sta.”
Ondernemen en gedurfde beslissingen nemen zit in haar bloed. Maar terugkijkend op haar jeugd, bestempelt Waaijer – oudste telg uit een gezin van drie kinderen – zich toch als iemand die vrij beschermd is opgevoed. “Ik kom uit een warm, maar vrij traditioneel gezin. Als ik bijvoorbeeld eens in een weiland een eindje verderop met een vriendinnetje aan het spelen was, waren alle moeders in de buurt meteen in rep en roer omdat wij zoek waren”, lacht zij. “Als kind was ik dus al iemand die altijd wel een beetje de grenzen opzocht. Maar ik heb het, ook op latere leeftijd, wel altijd als heel spannend ervaren om bepaalde keuzes te maken. Die keuzes werden door mijn ouders overigens niet altijd met open armen ontvangen, hoor. Zo besloot ik tijdens mijn opleiding aan de Hotelschool al heel snel te switchen naar de studie bedrijfskunde. Dat bezorgde mijn ouders, die mij overigens wel altijd volop gesteund hebben in al mijn keuzes, weleens kopzorgen. Maar tot op de dag van vandaag geldt: ondanks de tegenwind die je soms nu eenmaal ervaart, heb ik altijd het gevoel gehad dat ik de juiste route volg. Die gewisheid heeft mij ook het nodige zelfvertrouwen geschonken in mijn verdere carrière.”
Al tijdens haar studie bedrijfskunde aan de Erasmusuniversiteit wist de nu 49-jarige
Waaijer zeker dat zij ooit aan het roer van haar eigen hotel wilde staan. Maar eerst ging zij het bedrijfsleven in om zoveel mogelijk vlieguren te maken en werkervaring op te doen in een grote organisatie. De droom van een eigen hotel liet echter niet heel lang op zich wachten. In 2007 diende zich de mogelijkheid aan om een prachtig nostalgisch pand in Den Haag te kopen. “Ik zei tegen mijzelf: het is nu of nooit! Ik zette een punt achter mijn baan bij Microsoft en werkte mijn ideale hotel alvast uit in een businessplan.”
De naam voor dit eerste hotel bedacht zij toen zij tijdens een vakantie in Azië in een restaurant zat, ‘Mozaic’ genaamd. “Dat leek mij ook de perfecte naam voor mijn eerste hotel in Den Haag, mede omdat die stad een heel multicultureel karakter heeft en dus als het ware een kleurrijk mozaïek van mensen is die tegelijkertijd een eenheid vormen.” De aankoop van het beoogde pand was voor Waaijer een spannende onderneming. “De eigenaar wilde het wel verkopen, maar was niet heel erg onderhandelingsgezind. Toen ik op gegeven moment toch een bod deed, werd dat in eerste instantie afgewezen. Ik had sterk het gevoel aan het lijntje te worden gehouden. Ik was dermate teleurgesteld dat ik een week lang tranen met tuiten heb gehuild. Uiteindelijk is de verkoop, vooral door enige druk op de verkoper uit te oefenen, toch doorgegaan. Een fantastisch moment, ik weet zelfs nog precies waar ik toen stond en door welk raam ik naar buiten keek! Op 31 december 2007 kreeg ik de sleutel en was de start van Fine Hotels & Suites een feit.”
Na een jaar hard werken en renoveren opende op 12 december 2008 Stadshotel Mozaic zijn deuren. Voor Waaijer markeerde dat het begin van haar verdere zoektocht naar karakteristieke monumentale panden. “Want de liefde voor oude, mooie gebouwen is altijd de rode draad geweest bij de ontwikkeling van Fine Hotels & Suites. Ik zou bijvoorbeeld niet zo snel warmlopen voor een sfeerloze vierkante nieuwbouw. Qua duurzaamheid loop je met monumentale gebouwen echter wel tegen uitdagingen aan; zo zijn er veel restricties als je wilt verbouwen en verduurzaming vergt grote investeringen. Anderzijds: het feit dat onze hotels zich in oude gebouwen en niet in nieuwbouwpanden bevinden, is natuurlijk al heel duurzaam an sich.”
Na de geboorte van haar derde kind vond Waaijer het hoog tijd om de keten verder uit te breiden. “Ik dacht: the only way is up! In overleg met mijn investeerder en aandeelhouder zijn wij toen op zoek gegaan naar nieuwe panden. Al vrij snel kwamen twee geschikte objecten op ons pad. Dat zijn uiteindelijk Casa Julia in Delft en Stadsvilla Maud in Schiedam geworden. Al onze drie kleinschalige boutiekhotels herbergen bijzondere verhalen die wij ook graag aan onze gasten willen doorgeven. Zo is het in 2016 geopende Casa Julia een sfeervol hoekpand, daterend uit 1920 en ontworpen door architect Jos Klijnen. Het pand deed onder andere dienst als instituut waar bijles werd gegeven aan studenten van de TU Delft die extra begeleiding nodig hadden bij hun studie. Het mooie is dat ook vandaag de dag veel gasten van dit hotel mensen zijn die werken voor de TU Delft. Op die manier zijn het verleden en heden mooi met elkaar verbonden. Het is juist deze achterliggende geschiedenis van onze hotels die zowel mij als onze gasten fascineert. Hetzelfde geldt voor Buitenplaats de Bergse Bossen in Driebergen dat sinds eind 2019 deel uitmaakt van onze keten. Toen ik dit prachtige gebouw voor het eerst zag, voelde ik enkel ‘good vibes’. Ook dit hotel heeft mooie verhalen over vroeger te vertellen.”
Net als de hele hotelbranche, kreeg ook Fine Hotels & Suites te maken met de hevige impact van de coronacrisis, en dat zowel in personeel als financieel opzicht. “Na afloop van de coronacrisis moesten we in feite weer helemaal vanaf nul beginnen. De hotels zaten ineens weer bomvol, terwijl wij net overal nieuwe teams aan het opbouwen waren. Dat was pittig. Daarnaast was het goed managen van mijn finances een groot probleem. Hoewel ik ben afgestudeerd op financieel management, vond ik het in die periode heel lastig om onze cijfers goed te beoordelen. Als ik naar mijn P&L keek, wilde ik het liefst van de brug springen, verschrikkelijk.” De neiging om het bijltje er dan maar bij neer te gooien, had Waaijer echter nooit. “Nee, ik heb daar zo weinig mogelijk over nagedacht. Voor mij was het gewoon ‘go with the flow’. En wat je met zoveel zorg en liefde hebt opgebouwd, laat je natuurlijk niet zomaar uit je handen glippen.”
Waaijer benadrukt dat haar bedrijf ook vandaag de dag nog steeds de gevolgen van de coronacrisis ondervindt. Vooral de torenhoge coronaschulden vormen een blok aan het been. “Het frustrerende is dat wij, net nu wij het bedrijf eindelijk weer op de rit hebben en het team op orde is, maandelijks nog steeds veel belastingschuld moeten aflossen. Dat geldt niet alleen voor ons, maar ook voor tal van collega-ondernemers. Ik vind dat daarvoor veel te weinig aandacht is. Zeker als je bedenkt dat ondertussen de kosten voor energie en personeel aanzienlijk zijn gestegen. En met een beetje pech komt daar straks ook nog een btw-verhoging overheen waardoor je weer minder winstmarge hebt die je als ondernemer zo hard nodig hebt voor het team en om de gebouwen te verduurzamen.”
Om al deze uitdagingen het hoofd te bieden, wil Fine Hotels & Suites in de nabije toekomst een conceptwijziging doorvoeren die moet leiden tot een efficiencyslag. “Waar we naartoe willen is een concept met meer automatisering en minder personeel. Zo worden momenteel de vroege diensten nog door twee medewerkers gedaan: één voor de checkout en de ander voor het ontbijt. Welnu, door gasten gedigitaliseerd via een app te laten in -en uitchecken hebben we straks voor de vroege dienst nog maar één medewerker nodig. Daarmee kun je aanzienlijk besparen op je personeelskosten.”
Het verhaal van Waaijer inspireert vooral omdat het bewijst hoe ver je met een gezonde portie lef en doorzettingsvermogen kunt komen. “Het is allemaal begonnen met een eindeloze passie voor hospitality. En ook net altijd even een stapje harder willen lopen dan de rest en het een beetje anders willen doen dan de grote massa”, verduidelijkt zij. Voor andere ambitieuze beginnende hoteliers heeft zij het volgende advies: “Als hotelmanager heb je vaak de neiging om te worden afgeleid door allerlei operationele zaken in het hotel. Dan ben je in feite alleen maar bezig met wat de gast graag van jou wil. Maar als je je eigen hotel wilt beginnen, moet je de zaken juist omdraaien en je afvragen: wat wil ík eigenlijk van mijn gasten, in plaats van alleen maar te reageren op wat de klant wil. Met andere woorden: keep your eyes on the ball en zorg ervoor dat jij het hotel stuurt, en niet andersom. Kortom, als hoteleigenaar is het belangrijk om zelf aan het roer te blijven en te weten waar je met je bedrijf heen wilt.”
Dat Waaijer haar droom van een eigen hotelketen heeft verwezenlijkt, heeft alles te maken met de ondernemerszin die er al vroeg in zat. “Mijn vader heeft mij altijd voorgehouden: als je succesvol wilt zijn, ben je daar zelf verantwoordelijk voor. Zo dacht ik met mijn vader altijd mee hoe hij als kaasboer nóg meer klanten zou kunnen krijgen of nieuwe producten zou kunnen bedenken. Al vanaf mijn tiende ging ik met hem mee naar de markt om te helpen bij de kaasverkoop. Daar heb ik al vroeg geleerd dat het niet erg is om fouten te maken. Als ik eens een keer een stuk kaas verkeerd afsneed, wist ik dat altijd wel op een of andere manier op te lossen. Dat geef ik ook mijn eigen medewerkers mee, dus dat je niet te bang moet zijn om fouten te maken. En dat je niet te veel moet nadenken, maar gewoon moet doen! Als je een sprong in het diepe waagt, kunnen de dingen soms zelfs beter uitpakken dan je had verwacht. Dat heb ik altijd een mooie levensles gevonden.”
“Ja, dat gaat mij redelijk goed af. Wanneer wij bijvoorbeeld met ons gezin op vakantie gaan, zorg ik ervoor dat ik zo min mogelijk gebeld wordt en lees ik zo weinig mogelijk mails. Omdat ik volledig op mijn team kan vertrouwen, zou ik overigens zelfs moeiteloos meerdere weken weg kunnen blijven.”
“Op alles, op het hysterische af! Althans vroeger. Toen ging ik echt met een meetlint op pad om te kijken hoeveel centimeter er tussen het bed en de muur zit en of de badkamer wel de juiste afmeting heeft. Maar zo extreem is dat gelukkig niet meer; in de loop der tijd heb ik geleerd om dat steeds meer los te laten.”
“Italie.”
“We pray van Coldplay.”
“Hockey.”
“Ik zou graag nog eens een mooie reis willen maken en heel lang backpacken.”
Louwers Mediagroep
Schatbeurderlaan 6
6002 ED Weert
© 1987 - 2025 Louwersmediagroep.
