Judith van der Borch: Durf klein te blijven

Judith van der Borch tot Verwolde
General Manager bij The Nox Hotel & Mother Goose Hotel, Utrecht.

Als general manager van twee boutique-hotels heb ik door de jaren heen geleerd dat de kracht van een hotel veel meer is dan alleen de stenen muren en de mooie inrichting. Het is de ziel, de verhalen die we delen, en vooral de oprechte connectie met gasten die het verschil maken. Maar hoe vertaal je dit naar een effectieve marketingstrategie, vooral in een kleine organisatie met een beperkt  marketingbudget?

Mijn advies: focus op het authentieke verhaal dat je hotel te vertellen heeft. Elk hotel, juist ook de kleinere, heeft zijn eigen identiteit, een uniek verhaal. Marketing gaat niet alleen om zichtbaarheid, maar om relevantie. Investeer in het vertellen van je eigen verhaal – één dat niet alleen je merk versterkt, maar ook de connectie met je gasten verdiept. Creëer daarvoor een open dialoog met zowel je medewerkers als je gasten. Deel niet alleen het verhaal van je hotel maar luister ook actief naar de verhalen, feedback en ervaringen die terug komen. Zo creëer je een levend verhaal dat zich voortdurend ontwikkelt en inspeelt op de wensen van je gasten en medewerkers. Dit maakt het verhaal dynamisch, betrokken en echt authentiek.

Duurzaamheid is daar een belangrijk onderdeel van. Steeds meer gasten hechten waarde aan de impact van hun keuzes en willen weten dat hun verblijf bijdraagt aan een betere wereld. Wij kiezen ervoor om verantwoordelijkheid te nemen op een manier die stijlvol en inspirerend is – van duurzame materialen en energiezuinige systemen tot lokale samenwerkingen. Ook hebben wij er bewust voor gekozen onze inspanning niet van de daken te schreeuwen; voor ons is dit gewoon de standaard. 

Een ander belangrijk punt is om waardevolle relaties op te bouwen. Kies samenwerkingen die je verhaal versterken in plaats van alleen maar bereik te genereren. Ga op zoek naar partners die resoneren met jouw waarden en missie. Dit hoeft niet altijd groot te zijn; zelfs kleinschalige samenwerkingen met lokale influencers of creatieve projecten kunnen een diepere impact hebben dan een campagne gericht op een breed publiek.

Tot slot, omarm de kracht van je eigen team als marketingkanaal. Medewerkers zijn de beste merkambassadeurs die je kunt hebben. Investeer in hun kennis en begrip van het verhaal, de missie en ook de duurzame keuzes van je hotel. Wanneer zij oprecht begrijpen en waarderen wat je als hotel wilt uitstralen, dragen ze dit vanzelf over op de gasten – en dit is het soort marketing dat geen campagne kan vervangen.

Blijf vooral nieuwsgierig en ga mee met de tijd. Daarin is het verleidelijk om alles te willen doen, en je moet zeker veel proberen, maar op kleine schaal. Test en kijk wat werkt, welke aanpak de gewenste resultaten oplevert. Door klein te beginnen, kun je snel bijsturen en je focus steeds verder aanscherpen. Het is deze gedurfde, experimenterende aanpak die je helpt om je verhaal te vinden en je te onderscheiden, zelfs tussen de grote ketens. 

Durf klein te blijven, en je zult merken dat de impact groter is dan je had verwacht.